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上赛季,火箭队以52胜30负的佳绩位列西部第五,然而在首轮季后赛中却以2比4负于湖人。值得注意的是,这个胜场数是在球队核心范弗利特因伤缺阵,以及亚当斯仅出战32场比赛的情况下取得的。为了备战新赛季,火箭在休赛期进行了多项人员调整。在选秀大会上,他们以第31号签选择了布鲁斯·桑顿;在自由市场上,火箭签下了博格丹·博格达诺维奇(1年390万美元)和马库斯·斯玛特(2年1300万美元)。此外,球队还与塔里·伊森续约,后者获得了一份5年8150万美元的合同,而新秀阿门·汤普森则签署了一份为期5年的、总值2.08亿美元的巨额续约。离队球员方面,约什·奥科吉加盟爵士,多里安·芬尼-史密斯被交易至黄蜂。根据季前的实力榜,火箭目前排在第12位。
最令人期待的是,随着范弗利特和亚当斯的回归,火箭的实力有望提升。同时,这支由年轻球员组成的阵容也被寄予厚望。塔里·伊森和阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森等年轻球员都在24岁左右,而小贾巴里·史密斯和新秀桑顿更是只有23岁,甚至里德·谢泼德也才22岁,这令火箭的未来充满可能性。在老将的引领下,年轻球员有望继续进步,提升整个球队的上限。
然而,球队也面临一些隐忧。从Synergy的数据来看,火箭上赛季在进攻时限最后4秒的命中率仅为36%。在单打得分效率方面,球队排名在第45百分位。新赛季火箭能否改善这些问题亟待关注,谁将承担起比赛最后时刻的关键得分责任?申京的外线能力尚可,汤普森也未必是可靠的选择。新教练乌度卡是否会再次让范弗利特尝试远投,或者利用亚当斯和申京在内线进行身体对抗,这些都是未知数。杜兰特已经38岁,不能总是寄望于他来拯救球队,而当前球队似乎缺少其他明确的得分方案。
在澳门举行的一场季前赛中,范弗利特的表现让人眼前一亮,24分钟内贡献了17分、7次助攻和2次抢断,投进了5个三分球。这是他自2025年9月的ACL撕裂后首次复出,尽管一场季前赛不能完全代表他的状态,但若新赛季能够保持这样的表现,他的选秀顺位显然偏低。
新赛季开幕的赛程安排上,火箭将在第一周迎来三场比赛:10月21日对阵独行侠,10月23日客场挑战马刺,10月24日再访老鹰。博彩公司针对火箭的胜场总数预测为48.5场,分区冠军赔率为+700,总冠军赔率为+5000。
如果球队在新赛季发挥出最佳状态,火箭将有机会冲击西部第三种子的席位。自乌度卡执教以来,火箭保持着精英级的防守水平。尽管半场进攻存在问题,但他们凭借有效的快攻仍有进入前10的实力。如果能够保持强大的防守,同时范弗利特的回归能让半场进攻从排名第19提升至第12,球队有望再次实现50场以上的胜利。
然而,若新的赛季中半场进攻依旧乏力,对手的防守会愈加积极,采取换防策略来限制火箭,这可能导致球队滑落至附加赛的位置。防守依然具备一定水平,或许能够赢下不少比赛,但与同区的强队相比,火箭将面临更大的挑战。